1997年3月10日、南部縦貫鉄道と十和田観光電鉄の熱気が冷めやらぬまま、旅の舞台は青森県を網羅するもう一つの雄、弘南鉄道へと移りました。大学生活の最後を飾るにふさわしい、濃密な鉄路の記憶を辿ります。
弘南鉄道三昧：黒石線、弘南線、そして大鰐線へ
十和田市から移動し、次に向かったのは弘南鉄道の各路線でした。短時間でこれほどバラエティーに富んだ路線と車両に触れられたのは、当時の青森ならではの贅沢でした。
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今はなき黒石線の記憶: JR川部駅と黒石駅を結んでいた黒石線は、もともと国鉄黒石線として運営されていた路線が1984年に弘南鉄道へ移管されたものでした。非電化区間ゆえにディーゼルカーが活躍しており、元国鉄のキハ22形や、小坂鉄道からやってきたキハ2100形が肩を並べていた光景は圧巻でした。どちらも古い車両でしたが、その無骨な佇まいは旅情を強くかき立てるものでした。
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弘南線と大鰐線を乗り継いで: 黒石からは電化区間の弘南線で弘前へ、さらに中央弘前から大鰐線へと立て続けに乗車しました。元南海電鉄や元東急電鉄の車両たちが、雪残る津軽平野を背景に第二の人生を歩んでいる姿は、どこか頼もしく感じられたものでした。
🌙 大鰐温泉駅での惜別と、最後の夜
旅の締めくくりは、大鰐温泉駅でした。ホームで待っていると、羽越本線経由で上野を目指す寝台特急「鳥海」が静かに滑り込んできました。
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二つの寝台特急の邂逅: 先行する「鳥海」を見送った後、自分たちが乗り込んだのは寝台特急「あけぼの」でした。当時は山形新幹線の延伸工事の関係で、東北本線から陸羽東線を経由して運行されていた時代です。
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横浜への帰路: EF81形電気機関車に導かれた青い客車に揺られ、大学生活最後の旅を噛み締めながら横浜への帰路につきました。車窓を流れる暗闇とレールのリズムが、楽しかった2泊3日の記憶をゆっくりと整理してくれているようでした。
✨ まとめ：大学生活を締めくくる、青森鉄旅の終着点
1997年3月の青森旅行は、新幹線開業前夜という歴史的なタイミングもあり、極めて充実したものでした。
南部縦貫鉄道のレールバスの揺れ、十鉄のターミナルの活気、そして弘南鉄道の多様な車両たち。それらすべてを繋いでくれた寝台特急の旅は、鉄道ファンとしてこれ以上ない最高の卒業旅行となりました。
この旅で目にした、懸命に走る古い車両たちの姿。その記憶があったからこそ、現在の自分があるのだと改めて深く実感した次第でした。
